Guglielmo Massaja

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Capo VIII.
Le prime difficoltà.

1. Un famoso intrigante. — 2. Morte del Vescovo abissino Cirillo, e ricerca di un successore. — 3. È scelto De Jacobis. — 4. Defezione della deputazione; amarezze del De Jacobis. — 5. Ingerenza dei protestanti nell’elezione del nuovo Vescovo. — 6. Primi scandali e prime dissensioni. — 7. Partenza del nuovo Vescovo; altri scandali e peggiori guai. — 8. Guerra tra Ubiè e Râs Aly; tutte le strade son chiuse. — 9. Esercizj spirituali. — 10. Proposte di Ordinazioni. — 11. Ragioni per tenere l’Ordinazione segretamente. — 12. Ordinazione dei giovani. — 13. Conversione di Bièra e Ordinazione del suo clero. — 14. De Jacobis in Alitièna. — 15. De Jacobis al monastero di Gondagondì. — 16. Compra e battesimo di due schiavi galla. — 17. Torbidi nel Tigrè; paure e precauzioni. — 18. Assalto della nostra casa; fuga nella grotta. — 19. Notizie di pace, ed altre notizie consolanti. — 20. De Jacobis in Anticcio. — 21. Incontro con D’Abbadie. — 22. Nuove difficoltà. — 23. Proposta a Roma su De Jacobis. — 24. Nostre occupazioni.

A questa divota commozione, ed alle affettuose accoglienze che trovammo in Gualà, dovevano succedere molte tristi avventure per noi. Ed a ben comprendere l’origine di queste, fa d’uopo di far prima conoscenza col personaggio, che ne fu l’istigatore principale. Fu questi il vescovo eretico di Aksum, divenuto tristamente celebre col nome di Abba Salàma (padre pacifico), nome che significa tutto l’opposto di quello ch’egli era. Figlio di un sensale di schiavi al Cairo, nel battesimo, ricevuto secondo il rito copto, fu chiamato Andrea. Ragazzo di piazza, venne raccolto dai protestanti inglesi, ed educato nelle loro scuole del Cairo e poi di Malta, ne abbracciò la fede. Ritornato al Cairo, i parenti, che mal soffrivano questo suo indirizzo, lo mandarono per castigo al gran Mo- /63/ nastero di S. Antonio della Tebaide, dove stette quattro anni, e ne vestì l’abito monacale, Dio sa con qual vocazione! Ma da quel luogo fu cacciato a diciotto anni, come autor principale di una congiura, in cui trattatasi di uccidere l’Abbate. Per le sue scapestrerie aveva perduto un occhio, e trovavasi al Cairo, protetto dai protestanti, quando giunse in quella città una deputazione abissina, per lo scopo che ora espongo.

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2. Nel 1834 era avvenuta la morte del vescovo eretico Cirillo, avvelenato da Degiace Sabagadis, re del Tigrè (1). Passarono cinque anni senza che si pensasse al successore; ed il popolo cominciava a lamentarsi, anche per la mancanza dei preti, necessarj per l’assistenza delle chiese. Allora i Principi di tutta l’Abissinia, fatto consiglio, convennero di domandarne uno al Patriarca copto del Cairo. Laonde, secondo l’uso antico, misero a contribuzione tutto il paese, per raccogliere il denaro necessario alle spese del viaggio, ed al tributo da pagarsi al Patriarca ed al Governo egiziano. Raccolto il denaro, fu consegnato a Degiace Ubiè, successore di Sabagadis nel regno del Tigrè, affinchè provvedesse egli alla spedizione di trenta deputati, che gli stessi Principi avrebbero scelti, e che doveano recarsi in Egitto. Ubiè intanto desiderava che la deputazione fosse accompagnata da una persona onesta, sagace ed autorevole; affinchè tenesse in armonia gli animi di quei deputati, li difendesse da ogni seduzione, che avrebbero potuto incontrare per via o giunti in Egitto, e nel tempo stesso valesse a custodire il denaro, ch’esso loro affidava, e conseguire poscia lo scopo della loro missione. E l’esperto Principe, quantunque africano, in cuor suo desiderava di trovare un Europeo per affidargli questa gelosa incombenza; poichè ricordavasi che l’ingordigia di denaro degli indigeni aveva altre volte mandate a monte simili spedizioni.

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3. Quando facevansi questi apparecchi, il signor De Jacobis trovavasi già da due anni in Abissinia, senza nulla o quasi nulla poter fare di ciò che il suo zelo apostolico ardentemente desiderava. Egli avea preso il metodo di passare i giorni a pregare nelle chiese, come i monaci più venerati del paese, benchè con altro spirito ed anche con altre mire. Pago di parlare di religione a quelli, che gli si avvicinavano, a poco a poco si aveva guadagnato la stima e la venerazione degli indigeni; e lo stesso Degiace Ubiè era compreso di ammirazione per la sua modestia ed affabilità. Vedendo pertanto qualche cosa di meglio in lui, che in tutti i suoi preti e monaci, /64/ lo fece chiamare a sè, e gli propose di accompagnare la deputazione abissina al Cairo. De Jacobis comprese subito tutta la scabrosità di questo passo, anche solo in faccia ai cattolici, onde, senza ricusarsi assolutamente, appose una condizione, che fedelmente mantenuta, avrebbe procurata la felicità dell’Abissinia; la condizione era questa: di portare la spedizione a Roma, e domandare là il nuovo Vescovo. Ubiè, non osando e non potendo arbitrare da sè solo, interrogò in proposito tutti gli altri Principi; e quasi tutti avendo risposto affermativamente, De Jacobis si mise alla testa della spedizione.

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4. È difficile descrivere le pene e i disagi di ogni maniera tollerati dal sant’uomo in quei tre mesi di viaggio fino al Cairo, per cattivarsi quella comitiva, tanto ignorante e viziosa, quanto orgogliosa e impertinente. Io li seppi in parte, non da lui, ma dagli stessi membri della spedizione, dei quali molti poscia ne conobbi. Tuttavia, giunto in Egitto, egli possedeva la stima e l’affetto di tre quarti di essi. Ma il diavolo, che da tanti secoli padroneggiava l’Abissinia, vedendosela sfuggire al passaggio del Delta nella persona di quei rappresentanti, suscitò loro tante opposizioni da parte degli eretici copti, e degli stessi mussulmani, che quella deputazione fu obbligata contro sua voglia di presentarsi al Patriarca eretico, invece di tenere la via di Roma, come avea promesso. Vedendosi il De Jacobis tradito in questa maniera, si ritirò nella casa della sua Congregazione, spiando da lungi l’esito di quelle diaboliche arti, e pregando Dio di volgerle a bene. E qualche bene pure si ottenne.

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5. All’eretica perfidia copta e mussulmana in questo affare, se ne aggiunse un’altra ben peggiore. Lo scapestrato Andrea, poc’anzi accennato, e che ancora non toccava i venti anni, ebbe l’ambizione di divenir lui Vescovo d’Abissinia: e conoscendo i miracoli dell’oro tra gli eretici, e l’abbondanza di questo tra i protestanti, talmente si adoperò presso questi ultimi, promettendo loro di rendere protestante l’Abissinia, che essi, con una mancia di tremila scudi al Patriarca, ottennero che fosse eletto Vescovo dell’Abissinia. Conseguito l’intento, prese temerariamente il nome di Salàma II, perocchè Salàma I era stato S. Fremenzio, per rispetto del quale nessun Vescovo in Abissinia aveva mai più osato prendere un tal nome. E qui non gridino i protestanti alla calunnia ed all’esagerazione; ciò che dico lo so da quelli stessi che vi ebbero parte. Né mi si opponga il miracolo della trina uscita del nome di Andrea dall’urna; dappoichè posto esso solo triplicato nell’urna, sarebbe stato miracolo se fosse uscito un altro nome! Del resto i protestanti stessi non ebbero guari a gloriarsi del loro candidato, e potevano prevederlo....

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/65/ 6. Eletto il nuovo Vescovo, la deputazione fu obbligata di visitarlo e riconoscerlo. Alcuni di essa, saputo ch’egli era un uomo senza fede e senza costumi, non volevano neppur vederlo: ma il Patriarca ve li costrinse minacciando la forza del Governo. E ciò valse a farlo meglio conoscere: poichè, presentatisi, domandò loro fra le altre cose, se in Abissinia si venerava la Madonna. — E chi non venera la Madonna? risposero. — Ed egli — Queste sono anticaglie, che poco per volta spariranno. — Tali parole, unite alle precedenti informazioni, che di lui avevano avute, talmente disgustarono gli Abissini, che, ad eccezione di quattro o cinque, tutti protestarono di non riconoscere questa elezione del giovine Vescovo. Si presentarono quindi (troppo tardi) al signor De Jacobis, rimettendosi a lui, e dichiarando di non volerne più sapere di Copti. Allora egli per metterli al riparo dalle violenze dei Copti e del Governo, li portò al Console francese, col quale si combinò di mandarli in Alessandria. Intanto ne nacque una questione, alla quale presero parte anche i Consoli di altre Potenze: ma tutto finì col consigliare a De Jacobis di condurre quella gente a Roma, secondo il primitivo accordo. Sul trionfo dell’iniquità però silenzio assoluto! Ma questo trionfo costò poscia assai caro all’Inghilterra, come vedremo. Le accoglienze poi che si ebbero a Napoli, e molto più a Roma i deputati abissini, e la professione cat- /66/ tolica che vi fecero quasi tutti, son così note in Europa, che io posso dispensarmi dal parlarne.

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7. Mentre i Consoli discutevano, il Patriarca copto, d’accordo col Governo fece subito partire per l’Abissinia il nuovo Vescovo coi pochi deputati suoi partigiani, e così si ebbe per finita la questione. Finita però per i politici, ma non per gli eretici; i quali dall’accaduto presero motivo di malignare contro le Missioni cattoliche, e far segno del loro odio De Jacobis e coloro, che lo avevano seguito. E di fatto, quando i deputati, che eransi recati a Roma, fecero ritorno in Abissinia, furono tosto presi di mira da Salàma e ferocemente perseguitati. Uno fra gli altri, per nome Abba Ghebra Michele, si può tenere per vero Martire; poichè morì sotto la sferza dei servi di Salàma, inflittagli per ordine del furibondo padrone. Questi intanto, arrivato in Abissinia parecchi mesi prima del ritorno di De Jacobis, andò di volo all’antica metropoli di Gondar, per prendere possesso della casa e del patrimonio vescovile. Giovane imprudente e sfrenato, ebbe quivi intrighi in Corte, e si rese causa di varie brutte cose, per le quali un giorno venne anche a diverbio con la madre di Râs Aly (1); ed in breve diede tali saggi di empietà e scostumatezza, che in capo ad un anno, o poco più: popoli e sacerdoti (tutt’altro che scrupolosi in materia di fede e di costumi) dall’alta Abissinia sino allo Scioa, si ribellarono contro di lui, gridandone l’espulsione. Di modo che Râs Aly, per ristabilire la pace nel paese, dovette con la forza farlo partire pel Tigrè. Ed egli, per vendicarsene, gli suscitò contro ripetute guerre da parte del Re Ubiè. Stette intanto nel Tigrè fino al regno di Teodoro, il quale per sue mire particolari lo fece ritornare in Gondar, tenendolo quasi sempre al suo campo; finchè nel 1863, stanco anch’egli delle sue ribalderie, lo confinò nella fortezza di Magdala, dove rimase quattro anni, e dove mori avvelenato nel 1867.

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8. Quando noi arrivammo a Gualà, posta nella provincia dell’Agamièn, sul principio di Dicembre, ferveva già da un mese una delle suddette guerre, suscitate da Abba Salàma. Degiace Ubiè, Re del Tigrè e del Semièn, sulla fine di Ottobre passò con tutto l’esercito, che teneva in campo, il fiume Takkazè, e montò il Semièn dove l’attendeva l’altro suo esercito reclutato nel Semièn e nel Volkaìt. Râs Aly intanto, vero capo di tutta l’Abissinia dopo la caduta dell’impero, venuto da Devra-Tàbor con tutto il suo esercito del centro, lo stava aspettando in Waggarà. E lì si accese un’accanita guerra, che durò con varia fortuna dal mese di Novembre fin dopo Pasqua.

/67/ Noi avevamo stabilito che, dopo un breve riposo in Gualà, la maggior parte dei Missionari partisse per la loro destinazione, ed io rimanessi in Tigrè con un compagno per eseguire gli ordini di Propaganda. Ma a cagione della guerra essendo chiuse tutte le strade dal Nord al Sud dell’Abissinia, la nostra Missione non poteva avanzarsi verso i paesi galla, dove eravamo diretti, e quindi ci fu forza di rimanere lì.

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9. Laonde dissi ai miei compagni che, non potendo continuare il viaggio, era tempo di pensare alla nostra proposta fatta in Massauah, cioè, a fare i spirituali e santi Esercizj. Ci presentammo perciò tutti uniti al signor De Jacobis, e lo pregammo di predicarci almeno due volte al giorno, e fissarci il metodo da tenere e la lettura da fare. Egli, benchè occupatissimo, tuttavia, dopo alcune difficoltà opposte dalla sua umiltà, accondiscese: e, presi due giorni di riposo, si diede subito principio.

esercizi spirituali dettati da Dejacobis 21.12.1846-1.1.1847 A.Rosso Dopo trentacinque anni d’intervallo potrei riferire in gran parte i sermoni allora uditi, tanto fu l’impressione che fece in me, ed anche negli altri la sua parola. Ma già l’impressione incominciò sin dal primo giorno che il conoscemmo in Massauah. Vedere quell’uomo sempre grave e piacevole ad un tempo, nel vitto parco e semplicissimo , nel vestito modesto e disadorno, nelle maniere cortese e caritatevole, nel discorso sempre sollecito a dire qualche parola di salute; inseparabile dai suoi allievi, con cui trattava talora come un padre, e talora colla familiarità di un fratello, sempre con essi nelle faccende, nel lavoro, nelle refezioni e nelle preghiere: vederlo celebrare la Messa come un estatico, assistere alle comuni orazioni con un raccoglimento ed una pietà angelica, menare insomma una vita che sposava la ritiratezza dell’anacoreta, con lo zelo apostolico del Missionario, lascio considerare se un tal uomo non dovesse per noi essere una predica vivente. Quando poi cominciò quella predicazione, benchè volesse parlare familiarmente, sin dal principio si elevò tanto, che sembrava come uomo che cammini senza toccare la terra; e mentre pareva alieno di ogni uso dell’arte, rapiva ad ogni parola i nostri cuori, e li guidava come api di fiore in fiore a caricarci di miele. Bastò il primo discorso per impadronirsi di noi; e sentitone uno, sospiravamo il momento di sentire l’altro. L’ammirabile poi era che, partito da noi, passava la giornata fra le più svariate occupazioni, ora in mezzo alla sua famiglia, che poteva chiamarsi un popolo, ora con gl’indigeni, ora coi poveri, ora coi ragazzi; un po’ a far la scuola, un po’ il catechismo, un po’ a dare le istruzioni agli Ordinandi, un po’ ad attendere all’amministrazione della casa; e mettendo da parte tutte queste cure, veniva da noi tranquillo e /68/ raccolto, come se avesse passato l’intiera giornata a studiare quello che doveva dirci.

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10. Terminati i dieci giorni dei santi Esercizj, che a noi sembrarono un giorno solo, si parlò dell’Ordinazione da dare ad alcuni giovani. Io da Roma aveva ricevuto tutte le facoltà di esercitare il pastorale ministero anche in Abissinia; ma erami stato ingiunto di dare le Ordinazioni in rito latino con la condizione però che gli Ordinati restassero nel rito etiopico. Rispetto poi al merito delle persone, non conoscendo ancora la lingua indigena, né l’abilità di ciascun giovane, necessariamente doveva rimettermi al giudizio del signor De Jacobis; ed egli era tale da poter rendere la mia coscienza più che sicura. Si stabilì pertanto che prima si sarebbero conferiti gli Ordini agli alunni della casa, e dopo a quei di fuori. Me ne presentò quindici, e mi descrisse presso a poco il merito e l’abilità di ciascuno: dieci di essi erano destinati al sacerdozio, e i rimanenti agli Ordini inferiori.

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ordinazioni segrete: 13.1.1847 - 21.3.1847 A.Rosso 11. Intanto fummo costretti tener segretamente queste Ordinazioni, e per tre ragioni. Primo, perché una parte di quei giovani essendo stati ordinati nell’eresia dal Vescovo copto Abba Salàma, Ordinazione, s’intende invalida, come invalida era stata la sua consacrazione: conveniva tener segreta l’Ordinazione data da noi, per non urtare l’amor proprio del Vescovo eretico e dei suoi partigiani, allora potenti, e per non suscitare sin dal principio pericolose questioni. Secondo, perché io non era Vescovo chiamato dal Governo, e neanche da lui approvato; e secondo le leggi del paese, un Vescovo forestiero, venuto senza permesso, e che esercitava funzioni vescovili, poteva essere condannato a pene gravi, ed anche alla morte. Terzo, per non conturbare la buona fede del popolo di Gualà, il quale, dichiaratosi tutto cattolico insieme col suo clero; addetto alla chiesa di S. Giovanni, continuava ad assistere alle funzioni dei loro preti, credendoli validamente ordinati. E noi per mancanza di sacerdoti, eravamo costretti a tollerare provvisoriamente quest’abuso, e lasciarli nella loro buona fede ancora altro tempo, per non perdere il bene che si era fatto, e la speranza di farne più in avvenire. La chiesa di S. Giovanni era ufficiata da un certo D. Gabriele, alunno di Propaganda, e questi, celebrando la Messa in rito etiopico, aveva bisogno di essere sempre assistito da quattro ministri, cioè da due sacerdoti e da due diaconi, richiedendo così la liturgia di quel rito. Or non trovandosi in Gualà altri ministri validamente ordinati, era costretto a servirsi di quel clero convertito sino a tanto che la Provvidenza non avesse provveduto a quel /69/ bisogno. Noi comprendevamo l’irregolarità di questa pratica: ma nell’apostolato fra gli eretici ed infedeli la necessità e la prudenza talora impongono cose che non si dovrebbero fare, segnatamente quando non toccano punti essenziali di fede o di disciplina: e ciò per non perdere il frutto delle apostoliche fatiche, e per evitare ingiuste persecuzioni. Degiace Ubiè amava bensì la Missione cattolica: ma fa d’uopo considerare che colà, più che altrove, la forza del Re viene dal popolo, e quando questo si ribella, principalmente per fanatismo religioso, costringe talvolta il Re a fare ciò che non vorrebbe.

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12. Ma dove fare la funzione di quelle Ordinazioni? La chiesa di S. Giovanni se ci faceva comodo per tenere il segreto, non si prestava per nulla alla cerimonia della sacra Ordinazione; poichè, consistendo in un quadrato con dentro un recinto rotondo pel Sancta Sanctorum, e l’altare inalzandosi in mezzo di questo recinto, non potevano innanzi ad esso porsi tutti gli Ordinandi senza confusione. Il signor De Jacobis aveva eretta nell’interno di sua casa una cappella privata, ma sì grande, da contenere la sua numerosa famiglia di cinquanta e più persone. In essa celebravano i sacerdoti latini segretamente, perché ad alcuni indigeni il rito latino pareva una cosa strana, ed avrebbe potuto esser motivo di /70/ ammirazione ed anche di scandalo (1). In questa cappella adunque si tennero le nostre Ordinazioni. Nella prima conferii gl’Ordini minori a tutti i quindici, che mi furono presentati. Dieci giorni dopo tenni nuova Ordinazione solenne con pontificale, ed ordinai dieci suddiaconi. Nella terza, parimente solenne, dieci diaconi e due altri minoristi. Nella quarta finalmente dieci sacerdoti. Ma per tener questa Ordinazione bisognò prender tempo: poichè dovendo i nuovi Ordinati celebrare col Vescovo, fu necessario molto esercizio per avvezzarli a pronunziare le parole latine col Vescovo ordinante. Indi soprassedemmo e ci demmo a prepararne altri.

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gennaio - marzo 1847 A.Rosso 13. A qualche ora di distanza al Sud di Gualà si trovava il paese di Bièra, la cui popolazione era disposta ad entrare nella Chiesa cattolica con tutto il suo clero: ma il Prefetto non aveva potuto appagare i loro desiderj, perché quei preti, abbracciata la fede cattolica, non avrebbero potuto celebrare più la S. Messa, ed egli non aveva sacerdoti cattolici da mandarvi. Giunti noi, il signor De Jacobis si portò colà con due preti novellamente ordinati, e dopo quindici giorni di apostolato fra quei neofiti, lasciati lì i due sacerdoti, portò in Gualà tutto quel clero per essere da me ordinato in regola. Così si fecero altre quattro funzioni, ed in un mese tutto fu finito.

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14. Si avvicinava la Pasqua, e vi erano due altre chiese, che bisognava provvedere di sacerdoti. Una era quella di Alitièna, due giorni al Nord di Gualà, e da poco convertita dal paganesimo. In questo paese non vi erano preti, e quindi neppur chiesa: ma quel buon popolo, sulla speranza di averne per l’avvenire, ne avea fabbricato una con casa annessa. Il De Jacobis adunque vi andò con quattro sacerdoti dei nuovi ordinati, per celebrarvi solennemente la Pasqua secondo il rito abissino: che prima più volte egli vi aveva celebrato in rito latino. Il De Jacobis amava con particolarità Alitièna; perché, come paese pagano, era meno infestato dei vizj degli eretici, e non sì facile a lasciarsi sedurre dalle loro mene; e perché, posto quasi totalmente fuori dei confini dell’Abissinia, in caso di persecuzione sarebbe stato un luogo di rifugio per sè e pel suo clero (2).

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/71/ 15. L’altra chiesa da provvedere era quella del monastero di Gonda-gondi, uno dei più antichi dell’Abissinia, e nel quale mantenevasi ancora un po’ di regolarità e forma di ritiro monacale. Esso era distante da Gualà circa un giorno. L’Abbate era già cattolico segretamente, come cattolici erano eziandio alcuni altri monaci. All’occasione del nostro arrivo si era manifestata una certa propensione verso la fede cattolica tanto nel monastero quanto nella popolazione, che da esso dipendeva. Perciò fu pregato il De Jacobis di andarvi per vedere se si potesse ottenere qualche cosa di bene. Ed egli, appena ritornato da Alitièna, vi si portò con alcuni preti indigeni, vi si fermò dieci giorni, e poscia, lasciatovi qualche nostro prete, se ne ritornò in Gualà per occuparsi particolarmente della Chiesa di S. Giovanni.

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16. Vista pertanto l’impossibilità di poterci inoltrare verso il Sud, a causa della guerra che vi si combatteva, ci venne in pensiero di procurarci qualche giovane galla per istruirlo, e nel tempo stesso per esercitar noi stessi nella lingua di quella regione. Accadde appunto al principio della Quaresima che passasse per Aldegràd, capoluogo dell’Agamièn, e non molto distante da noi, una carovana di mercanti di schiavi, provenienti dai paesi del Sud. febbraio 1847 A.Rosso Spedimmo tosto una persona per avvisarli che volevamo parlar loro, e subito venne uno con alcuni giovanetti galla: e con l’assistenza del De Jacobis e di D. Gabriele, i quali meglio di noi conoscevano questa specie di negozio, ne comprammo due, l’uno di circa dodici anni, e l’altro tra gli otto ed i nove. Istruitili nel corso della Quaresima, a Pasqua furono battezzati con pompa e solennità, il più grande col nome di Pietro, ed il più piccolo con quello di Paolo. Il primo più tardi andò al servizio di un Europeo, mantenendosi sempre costante nella fede; l’altro, portato in Aden nel tempo della persecuzione, si conservò sempre buono, e poi, venuto con noi nell’interno, fu ordinato prete in Kaffa nel 1860 A.Rosso 1861, ed oggi è uno zelante Missionario dello Scioa.

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17. Prolungandosi la guerra, e tardando il Re Ubiè a ritornare, insorsero nel regno torbidi gravissimi. Alcuni figli di Degiace Sabagadìs, che era stato Re del Tigrè prima di Ubiè, scorazzavano il paese con qualche centinajo di soldati per ciascuno, rubando e saccheggiando senza ritegno. Aragaui, il più giovane di essi, girava la provincia dell’Agamien, dove ci trovavamo noi; ed avvicinandosi ad Aldegràd, città natale di suo padre, anche Gualà stava in grande trepidazione. Temendo pertanto una sorpresa, il signor De Jacobis pensò di mettere in salvo il nostro bagaglio, e le cose più interessanti di sua casa, trafugando tutto in una grotta di montagna, /72/ appartenente ai parenti dei nostri preti. Era questo un luogo abbastanza sicuro, perché molto scosceso e difficile a salirvi, e facile poi ad esser guardato da poche persone. Ivi pure fece portare alcune provviste da bocca pel caso che avesse dovuto servire di rifugio anche a noi.

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13.5.1847; altre incursioni: 27.6.1847; 13.7.1847 A.Rosso 18. Di fatto la vigilia dell’Ascensione, verso sera, fummo avvisati che Aragaui si avanzava per assalirci. Celebrammo la Messa di bonissima ora, e, preso un po’ di caffè, prima di spuntare il sole, ci avviammo alla grotta. Il difficile era di potervi salire. Gl’indigeni, avvezzi, vi si arrampicavano con la massima speditezza: ma per giungervi noi, fu necessario tirarci con corde. Giunti là, ci credemmo sicuri. Il signor De Jacobis non volle seguirci, ma con alcuni indigeni restò in Gualà per custodire la casa. Ed ecco che circa le otto del mattino essa era già circondata dai soldati. E poichè quasi tutti gli abitanti del paese erano parenti ed amici di Araguai e della gente del suo seguito, fu facile trattenerli e venire ad un accomodamento. Aragaui protestava di non voler toccare il Prefetto, né la sua casa, cercava solo i forestieri. Il che fece sospettare, ed alcuni già lo dicevano apertamente, che fosse stato mandato dal Vescovo eretico Abba Salàma. Comunque fosse, due giorni dopo se ne partì, e non so se il De Jacobis gli avesse regalato qualche cosa. Questo Aragaui si converti poscia al catolicismo, fu carcerato per la fede, e morì da fervente cattolico nel 1860.

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19. Passato questo pericolo, il nostro bagaglio fu lasciato sempre nella grotta, guardato da persone fide: noi però potemmo discendere, e starcene a casa tranquilli come prima. Frattanto cominciavano a farsi sentire notizie di tregua fra i belligeranti, e si annunziava prossima la loro pace. Queste voci andavano rimettendo un po’ di calma nel paese; ed a mano a mano ch’essi si facevano più certe, i figli di Sabagadis si ritiravano, e licenziavano i loro soldati. Verso la fine di Giugno ricevemmo la notizia che Antonio D’Abbadie era in viaggio per Adua; il che molto ci consolò, poichè speravamo avere da lui più esatte informazioni rispetto alla Missione, che ci era stata affidata, ed anche qualche raccomandazione a nostro favore. Nel medesimo tempo l’Agente Consolare Degoutin, ritornato dall’Egitto, ci scrisse e ci mandò molte lettere spedite a noi dall’Europa, le quali ci recavano notizie un po’ tristi ed un po’ allegre principalmente rispetto a Pio IX, che, levato a cielo in sul principio dai così detti liberali veniva poscia fatto segno con nera ingratitudine ai loro biechi raggiri ed alle loro minacce.

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20. Profittando di quei giorni di tregua, e della calma che era ritornata /73/ nel paese, il signor De Jacobis, sempre sollecito nel suo ministero, volle visitare la sua chiesa di Anticció, dove prosperava una piccola comunità di cristiani sotto la cura di un altro allievo di Propaganda, chiamato Abba Ualde Kiros. Quei buoni fedeli dimoravano tranquilli nel principato del signor Scimper, celebre naturalista del Baden, persona assai nota in Europa per i suoi viaggi ed esplorazioni fatti in Africa, e morto, se non erro, nel 1875 in Adua, nella terribile epidemia che distrusse mezzo Tigrè dopo la disfatta degli Egiziani.

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pace tra Ras Aly e degiace Ubiè: luglio 1847 A.Rosso 21. Alla fine di Giugno fu conchiusa la pace fra Ubiè e Râs Aly, e, rese libere le vie, il signor d’Abbadie giunse in Adua sul principio di Luglio; riposatosi qualche giorno, mosse per Gualà, dove l’aspettavamo. Era già un anno che noi, usciti dai chiostri in conseguenza di una sua lettera, eravamo in viaggio, per la nostra destinazione, ed anche per ritrovare ed abbracciare colui, che era stato il promotore della nostra Missione. Finalmente questo momento, con tanto ardore sospirato, arrivò: e fu per noi il più bel giorno di nostra vita quello, in cui ci fu dato di stringere fra le nostre braccia quell’illustre e pio cattolico. Anche dopo trentacinque anni il mio cuore se ne commuove al solo ricordarlo. Restò otto giorni con noi, mettendoci a parte della sua dottrina e del suo zelo: e più sarebbe rimasto, se i suoi lavori scientifici non lo avessero chiamato in Adua (1).

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incontro e colloqui con Antoine d’Abbadie: 1.8.1847 - 30.9.1847 A.Rosso 22. Avute da lui le informazioni necessarie, ed anche le raccomandazioni che desideravamo, i miei compagni volevano partire subito: ma altre difficoltà, più gravi ancora della guerra, mise loro dinanzi il signor D’Abbadie. Quelle, cioè, delle piogge equatoriali, le quali, imperversando da Luglio a tutto Settembre, ingrossano i torrenti, chiudono i passi dei fiumi, e rendono impossibile il viaggiare. In quel tempo, i poveri paesani appena possono recarsi ai vicini mercati per i loro più gravi bisogni ed /74/ urgenti affari. Io, come ho detto, doveva rimanere ancora nel Tigrè: ma i miei compagni, nulla avendo ivi da fare, erano impazienti di partire, e queste difficoltà li angustiavano.

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23. Per isvincolarmi intanto dai lacci, che mi tenevano legato alla Missione Abissina, non vi era altro mezzo che quello di nominar Vescovo il signor De Jacobis. Appena lo conobbi, potei si dubitare della sua arrendevolezza ad accettare una tal dignità, principalmente per la sua grande modestia ed umiltà, ma non mai del suo merito e della sua abilità a sostenerla. Ne scrissi perciò più volte a Roma, mostrandone la necessità e la convenienza, e sollecitandola a prendere una pronta risoluzione. Ma sgraziatamente le comunicazioni fra quei paesi e l’Europa, essendo assai difficili e tarde, e Roma non usando mai precipitare in simili affari, ci toccò aspettare un po’ di tempo per avere una decisione.

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24. In quei tre mesi d’inverno (inverno per l’Abissinia, poichè per l’Europa è piena estate) noi restammo fermi in Gualà, ma non oziosi. Il Prefetto andava apparecchiando giovani da ordinare, ed io, oltre ad ajutarlo, per quanto da me si poteva, amministrava Cresime ed Ordinazioni. Tutti poi ci occupavamo nello studio delle lingue abissina e galla, ambedue necessarie pel nostro apostolato, ma ambedue difficilissime; sì per la loro differenza dalle nostre, in quanto a pronunzia e struttura, sì ancora per la mancanza di ajuti grammaticali. Passati così quei tre lunghi mesi, e cessate le piogge, la popolazione cominciò a ripigliare le sue solite faccende, e noi a disporre le cose nostre per la partenza. Ma difficoltà più gravi vennero a sconcertare i nostri disegni.

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