Guglielmo Massaja

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Capo X.
Nuovo viaggio e nuova missione.

 Partenza per Aden —  Tre giorni di agonia. —  Breve fermata nella baja di Assab. —  Arrivo in Aden; repubblica in Venezia; richiamo del P. Marco. —  Consegna fattami della Missione di Aden. —  Stato della Missione di Aden. —  Provvedimenti e concorso dei cattolici. —  Richiesta di soccorsi per Aden a Lione e ad amici. — 9. D. Sturla terziario francescano e mio Vicario Generale. —  Ritorno a Massauah. —  Venuta di Monsignor De Jacobis con Ordinandi. —  Santità di Abba Tekla-Alfa! —  Notizie dei miei Missionarj. —  Altro assalto all’umiltà del De Jacobis.

questo 2° viaggio ad Aden va posticipato al marzo 1849 A.Rosso Vedendo fallito quest’ultimo tentativo, feci cercare una barca, che mi conducesse direttamente in Aden. Il nuovo governatore Kalìf Bey, che si dimostrava tutto amico della Missione, volle conchiudere esso il contratto del viaggio, e d’accordo col signor Degoutin ne fissò il prezzo ed il giorno della partenza, obbligando il Reis a tenere sempre la costa dell’Africa sino a Bab-el-Mandeb, e la notte ritirarsi in qualche seno; poichè essendo piccola la barca, non conveniva prendere il largo con probabile pericolo di qualche disgrazia. Giunto il giorno stabilito, accompagnato da un solo servo e dal piccolo Paolo, partii, se non erro, al principio di Luglio del 1848. La sera approdammo ad un piccolo porto di Dahlak, e vi passammo la notte, dopo aver mangiato una buona minestra di riso, ed una frittata, fatta con uovi di struzzo. Il domani il Reis levò l’ancora sul far del giorno, ed invece di tener la costa, come erasi stabilito, prese il largo: ma la giornata, grazie a Dio, si mantenne buona, e perciò non volli muovere /86/ questioni. La sera, non trovando dove gettar l’àncora, si continuò a veleggiare con vento in poppa, e la mattina ci trovammo perfettamente in alto mare, sicchè non vedevasi terra da nessuna parte. Il terzo giorno fummo ancora fortunati: ma il nostro cuore non era tranquillo con quella barca sì piccola in alto mare. La mattina del quarto giorno incominciò una calma tale, che la barca appena si moveva, e questa calma continuò tutto il giorno, e quasi tutta la notte seguente; durante la quale si sviluppò sulle acque una grande infiammazione fosforica, che ci sembrava stare in mezzo ad un lago di fuoco.

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2. La mattina seguente continuò la calma quasi sino a mezzogiorno; ma poi cominciò ad incresparsi il mare, e la barca a correre a vele gonfie. Noi eravamo contenti, ma, crescendo il vento, il mare divenne si agitato, che la notte non si potè dormire. Al dimani l’agitazione crebbe tanto che la povera barca faceva voli spaventevoli. Tutto il giorno e tutta la notte le onde parevano montagne, che, incontrandosi, la urtavano, la riempivano di acqua, e minacciavano d’ingojarla. Il piccolo Paolo, da due giorni travagliato dal vomito, non poteva più mangiare: ed istruito a confidare in Maria, ne stringeva la medaglia fra le mani, esclamando ad ogni colpo di vento con voce compassionevole: — O madre mia, ajutatemi. — Il giorno appresso fu ancor più terribile; le vele non servivano più, la barca era in piena balìa dei venti, ed i marinari affaccendavansi continuamente a scaricarla dell’acqua che vi entrava; e perfino il piccolo Paolo, tenendo in una mano la medaglia, con l’altra ajutava a gettare acqua servendosi di una tazza di zinco (1). Finalmente dopo tre giorni di penosa agonia, verso sera il vento si abbonì un poco, e ci potemmo servire delle vele e del timone per fare qualche passo. Dopo i grandi venti la burrasca suole ancor durare quasi un giorno, con un movimento fatuo, ma molto disgustoso; e di fatto solamente la mattina del quarto giorno cominciò a spirare un vento regolare, che ci tolse da ogni pericolo.

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3. Oltre a quanto avevamo sofferto, un danno si aggiunse, che ci diede /87/ gran fastidio. L’acqua del mare, entrando nella barca, era penetrata anche nei vasi dell’acqua dolce, e ce l’avea resa salmastra. In tutti questi pericoli e trambusti io però non dissi mai parola di rimprovero ai marinari; ed il Reis, confuso per la mancata parola, e per tutto ciò che era accaduto, senza farselo dire, voltò la prora verso la costa, e la sera ci trovammo in faccia ad Assab, ed ancorammo in quella baja. Se qualcuno allora mi avesse detto che quella sterile landa, dove non eravi vestigia di umanità nè nasceva un filo di erba, sarebbe un giorno diventata colonia e piazza forte italiana, non l’avrei creduto! Scendemmo a terra, ed il mio servo Salomone (un israelita mezzo convertito) prima di tutto pensò a farmi il caflè, che ordinai si desse anche a quei della barca: ma quantunque carico, ci parve cattivo, perché fatto con l’acqua, salmastra. Dopo il caffè, una minestra di riso, una buona frittata di uovi di struzzo ed un bicchier di vino, ristorarono noi, e sollevarono l’animo dei marinari, i quali invece di regali, si aspettavano rimproveri. Questo ristoro e la stanchezza di animo e di corpo dopo tre giorni di agitazione, ci fecero dormire tranquillamente l’intiera notte. Al domani, avendo tutti bisogno di riposo, e più i marinari, anche per riparare i guasti della barca, risolvemmo di fermarci. Ci mancava l’acqua, e due dei più pratici /88/ di quella spiaggia deserta, andarono a cercarne; ed un’ora dopo tornarono portandoci dell’acqua, veramente non buona, ma migliore di quella che portavamo in barca. Con quella Salomone potè fare per tutti un caffè ed una minestra, meno disgustosi della sera precedente.

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4. La mattina seguente rimessici in viaggio con un vento favorevole, passammo lo stretto di Bal-el-Mandeb: e non trovando la sera un luogo sicuro per fermarci, si veleggiò tutta la notte, ed anche il giorno seguente. Prima di tramontare il sole eravamo già in vista di Aden, ma non entrammo in porto che a notte avanzata. Tuttavia mi riuscì di far giungere un biglietto alla Missione per avvisarla del mio arrivo; e la mattina vennero a prendermi il P. Marco e D. Sturla. Questi consegnato il bagaglio ad un cammelliere, prese con paterno affetto il piccolo Paolo sul suo giumento, ed io mi avviai coi P. Marco verso casa. Cammin facendo, questi, impaziente di darmi le sue notizie, mi raccontò che in Venezia si era gridata la Repubblica, e ch’egli aveva ottenuto la facoltà di ritornare in patria. I Gradenigo, parenti del P. Marco, veduta risorgere la loro antica forma di Governo, si aspettavano di rivedere il fasto e la potenza dei loro Dogi, e quindi forse un qualche altro Doge di loro famiglia; perciò sollecitarono il P. Marco a ritornare. Ma povera gente, non pensavano che il secolo decimonono, governato da grandi Maestri e grandi Orienti, non riguarda più (se pur li tollera) i Re, gl’Imperatori, i Duchi ed i Dogi che come servitori umilissimi dell’occulto potere delle società secrete; e ch’era un’illusione sperare il ritorno di quei primitivi tempi! Il P. Marco, vagheggiando anch’egli queste illusioni, era impaziente di partire. Realmente era stato chiamato dai suoi Superiori e dalla Sacra Congregazione di Propaganda, la quale inoltre mi scriveva che la Missione di Aden restava provvisoriamente unita al Vicariato Galla.

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5. In conseguenza di queste disposizioni si venne all’inventario degli oggetti proprj della Missione, separandoli da quelli che appartenevano al P. Marco ed al suo Ordine. Ciò fatto, e ricevutane la consegna, il P. Marco si dispose a partire con un primo piroscafo inglese, che sarebbe passato. Pochi giorni dopo di fatto ne giunse uno da Bombay, diretto a Suez; e partenza di p. Marco: 2.7.1849 A.Rosso mi divisi da questo caro sacerdote, che più non rividi, e non so se ancor viva. Egli era in verità un buon Religioso, ma troppo giovane e poco esperto del mondo e dei tempi. Allora la nascente rivoluzione non isdegnava vestirsi anche da prete, per ingannare non solo i semplici, ma anche gli accorti; e molti prestavano fede alle sue astute ipocrisie. Oggi ha deposta la maschera: ma il popolo già si trova nella rete tesa dalla /89/ massoneria, e, piangendo la sua dabbenaggine, ha ormai compreso che, invece di regnare, come gli si era stato promesso, è divenuto schiavo.

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6. Partito il P. Marco, incominciai a conferire seriamente col sacerdote Sturla sui provvedimenti da prendere per quella Missione, della quale egli, per disposizione della Provvidenza, era divenuto il primo e più necessario sostegno. Era una Missione nuova, come tutto allora era nuovo in Aden; quindi sprovvista di ogni cosa, ed amministrata provvisoriamente da preti di passaggio. Non aveva nè casa, nè chiesa, nè assegnamenti, tranne qualche sussidio, che largiva di quando in quando la generosità del Governatore. La Messa si celebrava in una gran capanna di paglia, ed in un’altra abitava il Missionario, col pericolo da un momento all’altro di esser preda delle fiamme. Ma ciò era poco incomodo. La colonia contava un migliajo di cattolici, ma di nazioni e di lingue così diverse, che vi sarebbe stato bisogno almeno di tre sacerdoti, per istruirli e confessarli. D. Sturla, parlando sufficientemente bene l’inglese ed il francese, bastava egli solo per la maggior parte degli uffiziali civili e militari, e dei soldati irlandesi; ma restavano i soldati indiani, per i quali sarebbe stato necessario saper parlare l’indostano ed il madrastese. Una gran parte dei servi e degli uffiziali inferiori erano portoghesi di Goa, e molti comprendevano la lingua inglese. In fine rimaneva la popolazione indigena, per la quale era necessario conoscere l’arabo. In una Babilonia simile come avrebbe potuto cavarsela un prete solo?

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7. Si stabili adunque che la predicazione ed il catechismo si facessero in lingua inglese; perché, essendo essa la lingua del Governo, chi più chi meno doveva saperne un poco. Per istruire poi in tutte le altre lingue provvisoriamente si cercarono abili catechisti di ciascuna nazione e si pensò anche di dar loro qualche retribuzione; poichè in Aden tutto si vendeva a caro prezzo. Radunammo pertanto più volte i ferventi cattolici e tenemmo parecchie conferenze, sia per eccitare il loro zelo a prestarsi nell’istruzione, sia anche per raccogliere sussidj. E bisogna confessare che tanto nell’istruzione, quanto nelle collette, quei buoni cattolici ci furono di grande ajuto. In tre mesi si raccolsero seimila lire; metà delle quali fu impiegata per i sussidj ai catechisti, e l’altra metà fu destinata a formare un capitale per la fabbrica della chiesa e della casa, che intendevamo costruire. Io in quei tre mesi amministrai molti Battesimi a bambini ed adulti, ed anche a dodici soldati indiani.

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8. Da parte mia poi ricorso alla Propagazione di Lione 30.9.1849 A.Rosso scrissi al Consiglio della Propagazione della Fede di Lione, domandando qualche soccorso particolare per quella povera nuova /90/ Missione, e subito mi si mandarono diecimila lire. La stessa richiesta feci ad altri amici e benefattori del Piemonte e d’Italia, e potei radunarne altre diecimila. D. Sturla scrisse pure a’ suoi amici di Genova, e si ebbe generosi soccorsi. Di modo che in un anno avevamo già raccolto circa cinquantamila lire. Ciò sollevò l’animo del buon D. Luigi Sturla, il quale, anche dopo la mia partenza, prosegui con gran zelo l’opera incominciata. Io inoltre promisi a quei buoni cattolici che sarei andato in Europa, e segnatamente in Inghilterra, per trattare gl’interessi della nuova Missione, e soprattutto per domandare i mezzi di sostentamento per i Missionari, ed un soccorso per la costruzione della chiesa.

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9. Desiderando intanto quel fervente sacerdote di essere ascritto tra i nostri Terziarj, gli diedi l’abito, e più tardi ne ricevei la professione. Onde, d’or innanzi, lo chiameremo Padre Sturla; tanto più che egli non si contentò d’un semplice scapolare, secondo l’usanza generale dei Terziarj, ma volle sempre portare l’abito cappuccino, quantunque di stoffa più leggiera, a causa del gran caldo, che colà si soffre. Poscia a sua istanza scrissi alcuni regolamenti particolari per quella Missione, per lui e per altri Missionari, che più tardi vi sarebbero andati (1). Intanto, dovendo io partire, gli ottenni da Roma il titolo di Viceprefetto, e per parte mia lo nominai Vicario Generale e Procuratore per tutto ciò che, sarebbe occorso in Aden e luoghi circonvicini nel tempo della mia assenza.

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10. Date queste disposizioni, ed una solenne benedizione papale a tutti i nostri cattolici, radunati in chiesa per la festa d’Ognissanti, essendo arrivato un legno dall’isola Maurizio, che andava a caricar muli in Massauah, 30.9.1848 A.Rosso m’imbarcai su di esso, per recarmi espressamente in quest’isola, con ordine da Roma di consacrare il signor De Jacobis (che sin d’ora chiameremo Monsignore). Il Capitano, non conoscendo bene il Mar Rosso, evitava per quanto poteva il viaggiare di notte, e, trovando la sera un sicuro ancoraggio, vi si fermava sino allo spuntar del giorno. Così potei osservare tutta la costa africana da Bab-el-Mandeb sino a Massauah. Ripassai per Assab, e vidi Hett, Anfida, e la bella baja di Zula. Per causa di tutte queste fermate, non arrivammo a Massauah che dopo la metà di No- /91/ vembre, e là trovai altre lettere dell’Europa e dei miei Missionari, che erano andati nei paesi dell’interno.

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11. Fra Pasquale aveva già preso possesso della nuova casa, che il Governatore aveva fatto ricostruire in Umkùllu, e vicino a quella del signor Degoutin, dove egli soleva passare la maggior parte dell’anno con tutta la famiglia. Io quindi mi recai colà, anche perché luogo più fresco, e più spazioso per ricevere gli Abissini che dovevano arrivare. E di fatto /92/ appena Monsignor De Jacobis seppe il mio ritorno, mi mandò a dire che sarebbe sceso con molti Ordinandi. E trascorsi pochi giorni, 23.10.1848 A.Rosso arrivò con una numerosa comitiva, tra cui eravi pure un Capo di monaci, che doveva ordinarsi, chiamato Abba Tekla-Alfa, il quale in Abissinia era venerato come un santo (1). Presentandomeli, mi faceva la descrizione del merito, studio e idoneità di ciascuno; e fu tutto stabilito per l’Ordinazione.

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12. Nell’atto di recarmi alla cappella per l’Ordinazione, vidi una stranezza, che mi mise in sospetto sulla santità e sincerità di quel monaco convertito. Vidi cioè, i giovani Ordinandi beversi a gara l’acqua con cui Tekla-Alfa si aveva lavato le mani. Io allora, adducendo la scusa che non vi erano ostie abbastanza per comunicare tutti gli Ordinandi, secondo che era uso di farsi, rimisi l’Ordinazione pel giorno seguente. E domandai intanto al De Jacobis che significasse quella sudiceria che aveva visto. Egli allora mi disse che questa e simili stranezze in Abissinia erano effetto di eccessiva e malintesa venerazione, facile però a correggersi nei suoi allievi. Sentita questa spiegazione, non ebbi più difficoltà di ordinarli. Ma quel santone, che ancora permetteva tali atti di venerazione, non mi sembrava veramente convertito. Ed i miei dubbj pur troppo si avverarono; poichè, in una persecuzione, di cui appresso parleremo, abbandonò la fede abbracciata: anzi mi dissero che prima ancora della persecuzione, egli già se ne era allontanato. Poveretto! Vedendo che l’ufficio di prete cattolico gli fruttava meno della precedente santità monacale, cominciò a spacciare visioni e miracoli; ma non essendo creduto dai cattolici, si accostò di nuovo agli eretici, presso i quali poscia cadde in totale discredito.

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13. Anche il De Jacobis mi aveva portato lettere e notizie dei miei Missionarj, mandati nell’interno. Il P. Giusto si era stabilito in Tedba-Mariàm, città con un gran monastero, situato di là del fiume Bascilò al Sud del Beghemèder, e quasi cerchiato dai Galla, poichè aveva i Borèna all’Ovest ed al Sud, e gli Uollo all’Est. — Il P. Cesare aveva fatto una corsa sino allo Scioa, donde era stato quasi subito respinto dal Governo di Sciaifù, zio di Menelik, ed obbligato a ritornare presso il P. Giusto in Tedba-Mariàm. Il P. Felicissimo, partito l’ultimo da Massauah, si era presentato a Degiace Ubiè, il quale, ricevutolo amichevolmente, lo aveva /93/ lasciato andare liberamente da Râs Aly. Avuta pure da questo Re buona accoglienza come mio inviato, dopo otto giorni era partito, ben accompagnato e con lettere di raccomandazione, per lo Scioa. Nient’altro si sapeva di lui. Anche del P. Sturla riceveva buone notizie; e ringraziai Iddio che l’una e l’altra Missione si avviavano bene.

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14. Io intanto alla costa aveva molto da faticare, non solo per le Ordinazioni, ma assai più per vincere l’ostinazione del santo Prefetto, ed indurlo a ricevere la consacrazione. Non valsero ragioni, consigli e preghiere. Fermo e risoluto rispondevami con un bel no. Questa ostinazione ormai mi stancava, ed un giorno giunsi sino a mostrargli, quasi corrucciato, certe lettere di amici di Roma, i quali mi scrivevano che si mormorava di me, quasi io ricusassi di consacrarlo. — Oh! per questo, rispose con la sua amabile indifferenza, son pronto a farle tante dichiarazioni, quante ne desidera. —

— Ma io, soggiunsi, non voglio mandare a Roma dichiarazioni sul conto mio, ma notizie della sua consacrazione, giusta l’ordine avutone dai Superiori. — Fu tutto fiato sprecato!

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