La Chanson de Sainte Foi d’Agen

/XXXVI/

VIII. – Patrie de l’auteur.

L’auteur ne nous a pas fait connaître directement sa patrie. La façon dont il parle d’Agen, berceau de sainte Foi (v. 34 et s.) et de Conques, d’où le culte de la sainte a rayonné sur la chrétienté (v. 435), nous invite à ne voir en lui ni un Agenais ni un Rouergat. Les mentions qu’il fait du pays des Basques, de l’Aragon et de la contrée des Gascons (tir. III), de l’Espagne et des monts de Cerdagne (tir. XII), ainsi que du Val d’Aran, qu’il croit (à tort d’ailleurs) habité par les Basques, montrent qu’il a des accointances plus ou moins étroites avec la région des Pyrénées.

L’étude de sa langue permet d’apporter de nouveaux éléments à ces constatations préliminaires. Elle exclut toute localisation dans la partie septentrionale du domaine de la langue d’oc qui confine à celui de la langue d’oïl, et nous oblige à chercher sa patrie dans la partie centrale et méridionale. La Gascogne tout entière est également exclue, et l’on sait que, linguistiquement, elle déborde, au Sud-Est, la rive gauche de la Garonne, et s’étend non seulement sur le Val d’Aran, mais sur l’ancien diocèse de Comminges (partie méridionale de la Haute-Garonne) et sur l’ancien diocèse de Saint-Girons (partie occidentale de l’Ariège). Par suite, la Chanson ne peut avoir été composée, comme est porté à le croire Pio Rajna¹, ni dans le comté de Comminges ni dans le Val d’Aran. On ne peut donc prendre en considération que le Languedoc, la Provence, le Quercy et le Roussillon.

Des traits linguistiques que nous avons passés en revue, trois doivent être retenus, comme pouvant, par leur coexistence en une certaine région, nous permettre de choisir: le maintien, à /XXXVII/ la finale, du n dit instable, les 3^e pers. plur. en -an fidèles au type latin -ant, et les I^res sing. (de l’ind. et du futur) en -ei (au lieu de -ai primitif). Désignons-les, dans l’ordre où nous venons de les énumérer, par A, B et C. Le Quercy, qui n’en offre aucun, et la Provence, qui possède A et B, mais non C, sont exclus. Le Roussillon connaît les formes verbales en -ei, mais, dès le xi^e siècle, comme en Catalogne, elles sont le plus souvent réduites à -e; ce fait, joint à la chute de n instable, oblige aussi à écarter le Roussillon¹. Il ne reste donc que le Languedoc, province dont la grande étendue ne va pas, comme on sait, sans une grande variété linguistique. P. Meyer y a signalé le trait C (inconnu dans le Gard et dans l’Hérault) comme « habituel » dans la Haute-Loire, le Tarn, le Tarn-et-Garonne, le nord de la Haute-Garonne et l’Aude². La Haute-Loire ne peut-être retenue ici, car elle fait partie du domaine septentrional que nous avons écarté plus haut. Le même trait se trouve aussi, le plus souvent, dans la plus ancienne charte du Gévaudan (Lozère), qui remonte à 1109³; mais comme dans ce document -an (trait B) est remplacé par -on, le Gévaudan (qui est d’ailleurs, pour la plus grande part, du domaine septentrional) ne peut être mis en cause. Si les chartes du Tarn, de Tarn-et-Garonne et du nord de la Haute-Garonne offrent le trait C, elles ne connaissent pas le trait A (maintien de n instable). Nous sommes donc réduits à l’Aude, où, d’après les conclusions de P. Meyer, on trouve concurremment, dans les documents les plus anciens de Narbonne, la réunion des trois traits linguistiques envisagés⁴.

/XXXVIII/ En définitive, c’est dans l’Aude, région de Narbonne, que je place la patrie de l’auteur de la Chanson de sainte Foi¹. Mais je le fais, bien entendu, sous toutes réserves².

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